Les oreillons sont une infection virale contagieuse causée par le virus des oreillons. Depuis l’introduction du vaccin contre les oreillons au Canada en 1969 et le succès des programmes d’immunisation qui ont suivi, les cas d’oreillons au Canada ont diminué de plus de 99 %. Mais il continue d’y avoir des cas et des éclosions d’oreillons au Canada, et les oreillons demeurent endémiques dans de nombreux pays du monde.

Certaines personnes qui ont les oreillons ne présentent aucun symptôme ou n’ont que des symptômes très légers, mais le symptôme le plus courant des oreillons est l’enflure des glandes salivaires. Ces glandes se trouvent juste sous les oreilles, et quand elles deviennent enflammées, elles peuvent gonfler et causer une sensibilité à la palpation de la mâchoire et de la douleur en mangeant. Les autres symptômes peuvent être la fièvre, le mal de tête, la fatigue, les douleurs musculaires, la bouche sèche, la perte d’appétit. Dans les cas graves, les oreillons peuvent mener à la méningite (une inflammation des enveloppes du cerveau et de la moelle épinière) et à l’encéphalite (une inflammation du cerveau). Dans de rares cas, ces deux états peuvent mener à des problèmes neurologiques permanents, comme des convulsions et la paralysie. La surdité permanente est un autre effet secondaire possible d’une infection par les oreillons. Cependant, elle est rare elle aussi. Les oreillons peuvent aussi mener à une inflammation des testicules (orchite) ou des ovaires (oophorite). Dans de rares cas, cette inflammation peut causer l’infertilité (l’incapacité d’avoir des enfants).