La rougeole est une infection virale hautement contagieuse causée par le virus de la rougeole. En fait, la rougeole est l’une des maladies les plus contagieuses au monde. Grâce au succès des programmes d’immunisation contre la rougeole, les cas et les décès dus à cette maladie ont diminué dans le monde – et de 99 % au Canada.

Les symptômes de la rougeole commencent d’habitude de 10 à 14 jours après l’exposition d’une personne au virus. Une forte fièvre est communément le premier symptôme à apparaître. La fièvre s’accompagne souvent d’autres symptômes, dont le nez qui coule ou le nez bouché, l’inflammation des yeux, la toux, et la formation de petits boutons blancs à l’intérieur des joues. Habituellement deux ou trois jours après le début de ces symptômes, une éruption cutanée apparaît, généralement sur le visage. L’éruption se propage ensuite au haut du corps (poitrine et estomac), puis aux bras et aux jambes. Elle s’accompagne d’ordinaire d’une forte fièvre. L’éruption cutanée sur tout le corps dure souvent cinq ou six jours.

Le virus de la rougeole entre dans l’organisme par le nez ou la bouche. La rougeole se propage par l’air (quand une personne qui a la rougeole tousse ou éternue dans la même pièce que vous et que vous inhalez des gouttelettes infectées présentes dans l’air), par les contacts étroits (p. ex. lorsqu’une personne tousse ou éternue près d’une autre), ou par contact direct avec le mucus ou la salive d’une personne infectée, puis l’entrée de ces fluides dans le nez ou la bouche. Il est important de se rappeler que la rougeole estextrêmement contagieuse.